Weltkrieg, Zweiter: Luftkrieg gegen Großbritannien

Weltkrieg, Zweiter: Luftkrieg gegen Großbritannien

 

Nach wie vor war es Hitlers Wunsch, so bald wie möglich den Kampf mit Großbritannien zu beenden, um sich in seinem weltpolitischen Programm mit dem Inselstaat zu arrangieren. Großbritannien sollte die deutsche Vormachtstellung auf dem Kontinent anerkennen, Deutschland würde im Gegenzug mit der britischen Führungsrolle auf den Weltmeeren, auch gegenüber den Vereinigten Staaten, einverstanden sein. In Großbritannien aber war am 10. Mai 1940 der bisherige Premierminister Neville Chamberlain, der lange an seiner Beschwichtigungspolitik (= Appeasementpolitik) festgehalten hatte, durch den sehr viel härteren Winston Churchill abgelöst worden. Mit ihm betrat der Mann die weltpolitische Bühne, der wie kein Zweiter zum unerbittlichen Widersacher des deutschen Diktators wurde und entschlossen war, auch die schwierigsten Situationen durchzustehen, um den Tyrannen zur Strecke zu bringen. Ein Friedens- und Verhandlungsangebot Hitlers nach dem Frankreichfeldzug ließ Churchill unbeachtet. So gab Hitler schließlich, wenn auch halbherzig, den Befehl, die Invasion der Insel vorzubereiten. Vorbedingung für das Gelingen dieses Unternehmens war, zuerst über dem britischen Luftraum die Luftherrschaft zu erringen.

 

Am 13. August 1940 begann deshalb mit einem Großangriff deutscher Luftwaffenverbände die Luftschlacht um England. In dem nun einsetzenden Luftkrieg erlitten beide Seiten schwere Verluste, die aber auf deutscher Seite weitaus stärker ins Gewicht fielen, weil mit den über Großbritannien abgeschossenen Maschinen zugleich die bestausgebildeten Besatzungen durch Tod oder Gefangenschaft verloren gingen. Die deutschen Bomberverbände, die weit in englisches Gebiet eindrangen, waren gegenüber der britischen Flugabwehr und den britischen Jägern ungenügend geschützt, weil die deutschen Jagdmaschinen den Begleitschutz nur begrenzt ausführen konnten und wegen Treibstoffmangels vorzeitig umkehren mussten. Das Ziel, die Luftherrschaft zu erringen, wurde nicht erreicht. Es war die erste Niederlage Hitlers. Der Invasionsplan wurde schon im Oktober 1940 wieder aufgegeben, der Luftkrieg jedoch noch bis zum Frühjahr 1941 in intensiver Form fortgesetzt. Dabei kam es zu schweren Luftangriffen auf britische Städte mit hohen Verlusten unter der Bevölkerung. Die Industriestadt Coventry wurde durch massierte Bombenangriffe am 14. November 1940 nahezu völlig zerstört.

 

Die deutsche Luftwaffe verlor bis Ende März 1941 2 265 Maschinen. Hitler aber war nun entschlossen, die Sowjetunion anzugreifen und als möglichen Bündnispartner Großbritanniens auszuschalten.